大比當日，天還未亮，清虛派七峰的晨鐘便接連響起。

鐘聲渾厚悠長，穿透層層山霧，在群峰之間往復回蕩。寧有月從打坐中睜開眼，窗外仍是深沉的黛藍色，只有東邊天際透出一線極淡的灰白。她起身，撣了撣衣袍，推開房門。

外門弟子已經在仙鶴驛站集結，等待長老帶路。

“什么？——”圓臉少女瞪大眼：“你沒有準備靈器？？”

寧有月：“沒有趁手的。”

春桃一聲哀嚎，仿佛見到寧有月慘敗的樣子，口中不停喃喃道：“完了完了完了……”

寧有月被她嘮叨得有些無奈，往旁邊站了站。

“發生了什么？”人群自動散開，劉執事穿過人群，敏銳的聽到了春桃的抱怨。

寧有月裝乖巧：“什么都沒發生——”

話音未落，春桃告狀道：“劉師叔！絳月師姐連靈器都沒準備——”

劉執事一皺眉，轉頭來看她：“此話當真？張長老不是讓你去挑過靈器？”

寧有月說：“選了，沒有合適的。”

劉執事沉吟，道：“除開最后擂臺賽，別的也不太需要靈器，你且先去。”

時辰到了，劉執事袍袖一揮，仙鶴長鳴，外門弟子們魚貫登上鶴背。鶴群振翅而起，乘風穿過漸淡的晨霧，向著清崖峰方向飛去。

天色在飛行中一分分亮起。東方那線灰白洇染開來，化作一片淡淡的魚肚青，繼而透出些許暖金的微光，柔和地勾勒出群山的輪廓。

清崖峰位于內門，山頂平坦，山間霧氣如流動的輕紗，纏繞著墨綠色的林海與陡峭的巖壁。

寧有月坐在鶴背上，低頭望去，只見下方山道上已有人影點點，皆是趕往主峰的各峰弟子，像數道細流，從不同方向匯向一處。

仙鶴在主峰巨大的廣場邊緣降落。此地地勢開闊，以白玉鋪就的地面在曦光中泛著溫潤的光澤。

廣場盡頭，九級高階之上，矗立著清崖峰的正殿，飛檐斗拱在漸明的天光中顯得莊重肅穆。廣場上已是人頭攢動，各峰弟子按序列站定，衣袍顏色略有區分，外門弟子皆著月白，站在最外圍。

人雖多，卻異常安靜。只有山風穿過廣場邊緣古松的簌簌聲，以及間或幾聲清越的鳥鳴。空氣中彌漫著晨露與松針混合的清冽氣息，隱隱還有一縷檀香，自大殿方向飄來。

忽然，清越的鐘聲自大殿深處響起，一聲，兩聲，三聲。余音裊裊，蕩滌群山。

所有人不約而同地靜了下來，目光投向高階之上。

數道身影自殿中緩步而出，當先一人身著深青道袍，長須垂胸，面容清癯，目光溫潤卻自有威儀，正是清虛派掌門玄真子。他身后跟著數位峰主與長老，外門劉執事也在其中，只是站在側后方。

掌門玄真子行至高階邊緣，目光徐徐掃過下方廣場上千弟子。他的聲音并不如何洪亮，卻清晰地送入每個人耳中，仿佛就在身側低語：

“大道至簡，唯勤唯專。今日大比，非為爭勝，而為證道、明心、見性。”

山風恰好在此刻稍稍停息，他的話語在寂靜的廣場上空回蕩。

寧有月站在外門弟子隊列中，看向臺上。掌門玄真子是她的師叔，但是交集卻不算多。

“敘言，你來講兩句。”玄真子道，只見一身著淡金色衣袍的少年領命上前。

這就是宗門大比的負責人江敘言了。

江敘言穩步走到高階中央，對掌門玄真子恭敬一禮，隨即轉身面向廣場眾人。晨光此刻已完全驅散了殘存的夜色，將他的淡金色衣袍映照得流光隱隱，更襯得他眉目清朗，氣度沉靜。

臺下傳來低低的驚喜聲，人群有些騷動，不用說就是外門弟子中“江師兄”的“鐵桿粉絲了”。

“各位同門，”他開口，聲音清澈。雖不似掌門那般蘊含道韻，卻也清晰地傳遍每個落，“大比規則，與以往相同，亦略有不同。”

他話語微頓，目光平靜地掃過下方。場中安靜下來，所有人都凝神細聽。

“大比分三試。初試，‘攀云徑’，考較根基、耐力與應變。”他抬手指向廣場西側，那里有一條掩映在蔥郁林木間的陡峭石徑，蜿蜒通向更高的山巔。

“限時登頂，前三百名，可入復試。”

“復試，‘問心林’，”江敘言繼續道，指尖轉向廣場東面一片霧氣氤氳的幽深竹林，“于林中所設幻陣內，明辨本心，勘破虛妄。時限一炷香，走出竹林者，入圍終試。”

“終試，是擂臺比試。”他的目光掠過廣場中央早已搭建好的數座高大擂臺，語氣平穩無波，“抽簽對決，切磋技藝，點到為止。最終前十，可入內門，前三甲另有獎賞。”

規則宣布完畢，場中響起些微的騷動與低語。攀云徑與問心林確實皆非純粹依賴靈器威能，更重心性與根基，不少弟子暗自松了口氣，也有人神色更加凝重。

寧有月站在人群中，目光落在江敘言身上。這位宗門大比的負責人，看起來不過弱冠之年，修為卻已深不可測，至少是元嬰后期，甚至可能更高。他行事條理分明，言語簡潔，自有一種令人信服的沉穩氣度。

長得很帥，但不如時離。

不過這一恍惚，他的氣質倒是和記憶中的聞人歌有些相似，身形重疊起來。

大部分長老都沒有來，這是意料之內的情況，她不指望在這里遇到聞人歌和寧有星。

江敘言似乎察覺到了什么，視線無意間掠過外門弟子區域，在寧有月身上并未停留，如同掠過其他任何人一樣自然。但寧有月卻感覺到，就在那一瞬，似乎有極淡的神識掃過，并非探查，更像是一種慣例的、整體的感知。

“諸位，”江敘言最后道，聲音微微提高，“大道爭鋒，亦需持守本心。望各位謹記掌門訓誡，于比試中印證所學，展現我清虛風范。辰時三刻，初試開始。”

他說完，再次向掌門及諸位長老執禮，隨后退至一旁。

玄真子微微頷首，不再多言。

廣場上的氣氛無聲地繃緊了些。弟子們或暗自調息，或檢查隨身之物，或與相熟同伴低聲交談。