春天陽光曬暖了石頭，聽遲客叫喚許久，日頭老高了他才下山。

黑蛇本打算記住那些聲音，奈何記性太差。

遲客下山的時候邊走邊和獵戶說話，討論蒼鷹為何焦躁亂叫，在山谷繞來繞去惶惶盤旋。

沒多久，鷹唳消失。

兩只鷹的躁動引來了附近烏鴉群，沖突很快結束，烏鴉群將鷹驅逐，飛出很遠很遠。

始作俑者安然曬太陽化食。

昨夜捕獵忙活半宿，今日便悠閑沐于暖陽之下，借助陽光，將最近吃的獵物徹底消化吸收，感慨今年蛻皮后身軀有所增長，經常憂愁果然沒錯。

春風挾著百花香撫過山谷。

黑蛇其實不喜歡這味道，花粉會擾亂賴以感知世界的嗅覺。

當日頭掛在頭頂時，濃濃青煙自谷底扶搖而上，緩緩縈繞于半山腰。

黑蛇亦不喜歡煙火氣息，火會觸發腦海深處的恐懼，憶起漫天赤紅色，濃烈焦糊味，以及灼燒造成的疼痛。

茅屋往日雖也偶有炊煙，升起的煙總是清淺的，遇風便散。

今日煙味過于濃郁，不由得升起幾分疑慮。

從半山腰俯視，能看見茅草屋附近有明亮赤紅，溫度極高，突然，熱感應看見熱源詭異翻滾膨脹，像個巨大蘑菇……

美鬢短了一截的遲客唉聲嘆氣，書童滿臉漆黑，黃狗夾尾巴逃竄。

潭邊拎水歸來的獵戶無語，碩大鐵丹爐呲呲呼呼嘶鳴，狂亂噴涌黑煙，崩出冒煙的藥材落到腳邊。

幸虧沒在院子里折騰，不然今晚要住山洞了。

意料之中，初次開爐煉丹失敗告終。

巨巖上，黑蛇看著谷底那處高溫漸漸冷卻，轉眼將方才之事忘個干凈。

簡單的大腦留不住太多事，甚至記不得昨夜偷襲鷹巢。

風吹走了刺鼻煙味，捎來遠山氣息，淡然伸出信子輕顫采集氣味，了解著遠方世界。

下午。

黑蛇發現幾個熱源沿溪流進山。

看外形輪廓與鄰居們相同，跌跌撞撞顯得笨拙，不在威脅安全范圍內，與己無關，照例忽略無視。

第二個發現有人進山的是黃狗，豎著尾巴朝山路方向嗅氣味，然后歡快叫兩聲來回跑，尾巴搖成風車，頻頻回頭看獵戶。

“有人來？前些日子不是剛來過么？”

獵戶放下手中活計，與書童說一聲，拎著柴刀前去迎接，高大身影很快沒入林間小道。

沒多久，獵戶帶一對夫婦匆匆而歸，兩人風塵仆仆，汗水在沾滿灰塵的臉上沖出幾條泥痕，男子懷里抱著個約莫六七歲男孩，孩子腦袋無力枕在父親肩頭，軟綿綿像被曬蔫的禾苗。

遲客在屋里凝神鉆研丹方，毛筆懸停半空，眉頭皺成川字形。

聽見動靜抬頭，看到來人愣了一下。

“林深路險，怎帶孩子進山？”

男子和獵戶同是山外村民，有著一把好力氣，性子憨厚，常隨馱隊往來山中運送物資。

獵戶快步進屋。

“大人，吳家二娃撞了邪，鎮里郎中也沒法子，都知道您是修仙高人，這才冒險進山，求您慈悲救孩子一命！”

遲客本想婉拒，治不了就趕緊換郎中，自己哪懂得什么撞邪，怎敢誤人性命。

奈何那句修仙高人正正戳中心底最隱秘期盼，說得他心頭一陣熨帖，到嘴邊的推脫之言便滯住了。

冬日里無事胡亂翻過幾本奇談雜書，也算略懂皮毛。

大老遠來都來了，先瞅一眼吧。

抬手示意把孩子抱到跟前。

書童取來濕手巾，輕柔拂去孩子臉上塵泥。

孩子軟軟蜷在父親懷里，整張臉泛青灰色，病懨懨的，睫毛無力垂著，偶爾從喉嚨里發出幾聲模糊囈語。

遲客摸了摸孩子脈象，再輕捏住手指感受一番，然后翻開眼皮查看。

女子嗚咽斷斷續續說道。

“前些天二娃總說夢見有人影說話……看不清長啥樣，五天前犯迷糊，到了昨天連水都喂不進去了……”

遲客皺眉沉吟，種種跡象來看確是外邪侵體之相。

因為煉丹，囤積有朱砂等辟邪之物，但不敢隨意使用，畢竟關乎人命。

窗外夕陽向西山沉墜。

大山陰影壓迫而來，室內光線隨之暗了下去。

正琢磨該用什么方法祛邪，突然，一股莫名寒意毫無征兆竄上脊背，忍不住打個寒顫，下意識搓搓手，雙手涼的像剛從深潭里撈起來，牙齒咯咯叩擊，這寒意來得太蹊蹺！

略一琢磨，好家伙，居然被邪上身了！

心底一股無名火猛地竄起，大半年辛苦修煉竟如此不堪一擊。

可接著興奮壓過了惱怒，細細品味著陰冷，方知醫書上語焉不詳的外邪侵體竟是這般。

只見孩子臉上青灰之氣漸漸褪去，睫毛顫動幾下，緩緩睜開了眼茫然望向四周。

夫婦見狀激動不已，摟著懷里的孩子眼眶通紅，深深彎腰躬身行禮。

喉嚨哽咽著說道。

“先生大恩……我們夫妻這輩子都記在心里。”

“聽李大哥說您在找藥材，往后家里進山采到藥材，定要先給您送來……”

遲客倒也沒怨孩子，微笑伸手扶了一下。

“山里夜路難行，且將就一宿，待天明再下山吧。”

說完不等夫婦再謝趕緊起身出門。

快步走到院角茅棚，在藥簍深處摸到朱砂，頓感身上寒意減輕許多，掌心朱砂映著殘陽，遲客無語喘息，只記得書中記載朱砂鎮邪，卻沒注意該外敷還是合水吞服。

說不慌亂是假的，強裝鎮定罷了，野路子的把式哪懂什么祛邪。

攥著朱砂立在暮色里，山風穿過茅棚縫隙掀起后襟，陰冷寒意順著脊梁緩緩爬升。

愁，不知該如何是好。

目光無意間掃過半山腰，殘陽染紅的巨巖上，黑色身影靜默盤踞。

心里頓時有了主意。

管它誰家新喪游魂還是孤魂野鬼，任它再兇難道還能兇得過這山中霸主？書中說陰邪之物最懼氣血渾厚煞氣沖霄的兇物。

不再遲疑，當即轉身快步出了籬笆院，踩石頭跨過小溪，衣袂帶風沿著小路上山

遲客腳下生風，心頭郁氣化為狠厲。

好個不長眼的野鬼！你且等著，看我的蛇兄如何炮制你！