接下來的幾天，晏驚棠真就沒急著出攤。

天剛蒙蒙亮，她就起來生火試炭。

炭不能太旺，旺了外焦里生，也不能太弱，弱了烤不香。

火候這東西，說起來玄乎，做起來全憑手上的感覺。

晏驚棠就蹲在爐子前，一塊肉接一塊肉地試，她把心得體會都記在小本子上，密密麻麻的。

青黛看著心疼：“姑娘，這肉試得也太多了，咱自己哪兒吃得完？”

晏驚棠頭也不抬：“吃不完就送人。”

她說送就真送。

先是隔壁王嬸家，再是對門李叔家，接著是村口趙奶奶家。

用油紙包好的烤肉，還溫著，遞到人家手里時，晏驚棠總要添一句：“您嘗嘗，給我們提提意見，咸了淡了，老了嫩了，直接說就成。”

起初村里人還客氣，推說“這怎么好意思”，后來，見晏驚棠是真心實意要聽真話，便也就放開了吃。

王嬸咂咂嘴：“棠丫頭，今兒這肉，比昨兒那串嫩！昨兒那個，邊上稍微有點柴。”

李叔抹抹嘴：“香是真香，就是后口那股辣味，對我這老嗓子有點沖。能不能做點不太辣的？”

趙奶奶牙口不好，慢慢嚼著，瞇著眼笑：“味兒是好，就是我老婆子吃，要是能再爛點兒就更好了。”

這些話，晏驚棠都仔仔細細記下了。

回來就調整。

肉切得更講究，順紋逆紋有說法，辣子分了三等，微辣、中辣、特辣，還特意給不吃辣的備了撒孜然芝麻的五香口味。

給老人孩子的，就單留出幾串，烤得時候多留心，火柔一些，時候稍微長些。

青黛看著她這么折騰，忍不住說道：“姑娘，眾口難調，哪能人人都滿意？”

晏驚棠手上正配著剛想出來的調料粉，聞言笑了笑：“是不用人人都滿意。但，讓人吃了覺得順口，下回還想來，這就成了。”

她心里清楚，夜市上競爭大，食客的嘴巴刁。

第一次是圖新鮮，第二次、第三次還能來，那才是本事。

又練了三四天，連村里跑鬧的娃娃們聞見晏家院子的烤肉香，都扒著門框不走，晏驚棠才覺得，火候差不多了。

這天傍晚，她收拾完了，對青黛說：“明天，咱們正式出攤。”

出攤前一夜，晏驚棠幾乎沒怎么睡。

該準備的其實早就備齊了，可她就是忍不住一遍遍在腦子里過：爐子、炭、肉、菜、竹簽、調料罐、油刷、夾子、干凈抹布、包肉的油紙……還有零錢匣子。

天還沒亮，她就起床了。和青黛一起，把東西一樣樣搬上借來的板車。

爐子用濕泥封著底火，車上鋪了層舊棉被，免得顛簸。

腌好的肉和串好的菜蔬分別裝在幾個干凈木盆里，蓋上濕紗布。調料罐子塞得穩穩當當。

推車出村時，東邊天才剛泛起魚肚白。

路上靜悄悄的。晏驚棠心里那點緊張，反倒慢慢沉靜下來。

她打算先在老地方試試水，看看那些老主顧對自家燒烤的反響如何，再決定要不要去夜市擺攤。

到了東街口，好多攤主也才剛來，正支著攤子。

晏驚棠和青黛利索地收拾起來。

爐子生火，擺開桌案，木盆依次放好，油紙裁成方正的小張，碼得整整齊齊。

她特意帶了塊藍布，用竹竿挑了個簡單幌子，上面是她自己用木炭條寫的四個字——棠梨烤味。

字算不上多好看，但端正，夠大。

旁邊賣餛飩的大娘瞧見了，忍不住搭話道：“晏姑娘這又是賣的是什么新鮮吃食？”

晏驚棠笑著答：“大娘，是烤肉，用簽子串著烤的，您待會兒嘗嘗。”

“喲，烤著吃？那可得費不少工夫。”大娘說著，手上包餛飩的動作不停。

爐火漸漸旺起來，特有的炭火氣混著烤肉的香氣，慢慢飄散開。

最早圍過來的是幾個趕早工的漢子，循著味兒就來了。

“小娘子，你這賣的是啥？怎么個吃法？”

晏驚棠一邊熟練地將肉串架上爐子，一邊脆生生地介紹：“客官，這是烤肉串，有豬肉的雞肉的，也有烤菜蔬，蘑菇、韭菜、土豆片。您看要哪種？辣有不辣的，辣也分著等級呢。”

肉串一上熱火，滋啦作響，油花冒出，香料的氣息被熱氣一烘，猛地爆發出來。

那幾個人眼睛都直了。

“來五串豬肉的，要辣的！”

“我嘗嘗那雞肉的，微辣就成。”

第一撥生意就這么開了張。

晏驚棠手上穩得很，翻烤、刷油、撒料，動作行云流水。青黛在一旁幫著遞東西、收錢、包油紙。

烤好的肉串遞出去，那幾人站在攤子邊就迫不及待地咬下去。

“嗬！香！真香！”

“這味兒絕了！又嫩又入味兒，這辣子香而不燥！”

“雞肉的也嫩，汁水足！”

他們這一嚷，又引來了不少人。漸漸地，攤子前就圍上了。

“給我來十串！各樣都來點兒！”

“那烤蘑菇看著稀奇，來兩串嘗嘗！”

“小娘子，多撒點那個芝麻孜然！”

晏驚棠忙而不亂，手里動作飛快。炭火紅彤彤的，映著她的臉，鼻尖滲出汗珠，她也顧不得擦。

青黛起初還有點手忙腳亂，后來也漸漸跟上節奏，嘴里還幫著招呼：“您拿好，小心燙！”

日頭漸高，人越來越多。

“棠梨烤味”攤子前的香氣，把來來往往的人都勾過來了。

等的人也不急，就看著晏驚棠烤。那手法，那火候，看著也是種享受。

到了中午飯點，攤子前更是擠得挪不開腳。

有附近的商鋪伙計跑來買，有逛街的夫人小姐讓丫鬟來買。

還有些穿著體面的書生，起初還有些矜持，后來嘗了一串，便也站在一旁，吃得不顧形象。

“這味道，比酒樓里的炙肉也不差！”

“何止不差，我看更有風味！”

“晏家小娘子，明日可還來？”

晏驚棠一邊忙活一邊笑著點頭：“來，只要不下雨，日日都來。”

帶來的肉和菜，以肉眼可見的速度減少。

太陽西斜時，最后幾串烤土豆片也賣了出去。

后面來的客人，只能遺憾地看看空了的木盆，囑咐道：“小娘子，明兒可得多備些！”

“一定一定。”晏驚棠笑著應下，嗓子都有些啞了。

爐火漸漸熄滅。

她和青黛累得胳膊都抬不起來，但看著空蕩蕩的木盆和罐子，身上的疲憊都沖淡了不少。

收拾好攤子，推著板車往回走。

路過集市，晏驚棠破例買了半只燒雞，又切了一小塊醬肉，還稱了兩斤白面。

青黛看著，眼睛亮亮的。

回到晏家小院，關上門，點起油燈。

晏驚棠把沉甸甸的錢匣子抱出來，倒在桌上。

銅錢嘩啦啦堆成小山，里面還夾雜著幾小塊碎銀子。她和青黛一枚一枚地數，串成一百文一串的錢串。

數完了，兩人對看了一眼。

青黛聲音都有些發顫：“姑、姑娘……咱們今天，賣了三千七百多文？”

將近四兩銀子。

晏驚棠拿出記賬的小本子，翻到后面記著債的那一頁。

母親病時欠下的藥錢、賒的米面、修房子借的工料費，林林總總，壓得人喘不過氣。

她提筆，在本子上一筆一筆地勾銷。

王嬸家的八百文，李叔家的一兩二錢，藥鋪的二兩五錢……

勾到最后，只剩下林文斌的大頭和其他零零散散幾筆小數目了。

晏驚棠放下筆，長長地吐出一口氣。

青黛歡喜得不知如何是好，一會兒摸摸錢串，一會兒又看看自家姑娘：“姑娘，咱們真的掙著錢了！還能還上債！”

晏驚棠點點頭，嘴角彎起一個輕松的笑：“嗯。往后會更好的。”

青黛用力點頭：“我去熱飯！”她拿著新買的燒雞和醬肉，歡天喜地地去了灶房。

屋子里安靜下來。

晏驚棠獨自坐在桌邊，看著窗外月色下的棠梨，不知怎么，就想起那張清冷的臉。

容灝。

那位容國公府的世子，他話很少，表情總是淡淡的。

他吃得少，聽說是厭食的老毛病。可只有在她的攤子上吃東西時，他會安靜地吃完，然后給出中肯的評價和建議，還會明里暗里地幫助自己，卻從未想過回報。

腦海中浮現出容灝那英俊的臉龐，晏驚棠忽然覺得臉上有些發熱。

她抬手摸了摸自己的臉頰，心兒怦怦跳。

心里涌出一絲難以言喻的情愫，說不清是什么，感激？欣賞？還是一點不該有的悸動？

她搖搖頭，像是要甩開這些念頭。

那是云端上的人，她只是剛剛在泥地里站穩腳跟的寒門農女。

可心跳，卻有些不聽話。

晏驚棠深吸一口氣，把那本賬本合上，仔細收好。

路，還長著呢。

……

擺攤的日子像是上了油的轱轆，轉得飛快，也轉得穩。

晏驚棠和青黛如今是東街口和夜市兩頭跑。

白天，她們推著小車在東街口支起攤子，賣各種新研究出來的吃食：巴掌大的肉餡餅，用骨湯熬煮的粉絲湯，還有幾樣清爽的腌漬小菜，等等。

生意一樣紅火。

晏驚棠舍得下料，手藝又好，價錢還公道，很快就培養了一批忠實的回頭客。

到了傍晚，兩人收了白天的攤，匆匆回去準備。

晚上的夜市才是重頭戲。

除了各式燒烤，晏驚棠又琢磨出了新花樣，炸雞。

這炸雞和時下酒樓里賣的酥炸雞塊不同。

雞肉是她特意選的小公雞腿肉，用獨家調的料汁腌足了時辰，裹上她自己反復試驗出來的面糊，那面糊里加了少許香料粉，入滾油一炸，金黃酥脆，咬開里頭卻還是鮮嫩多汁。

夜市上哪見過這個？

炸雞一出，簡直比燒烤還要轟動。

尤其是那些半大的孩子和年輕男女，幾乎是人手一塊，吃得歡天喜地。

“棠梨烤味”的攤子前，常常是里三層外三層，等著烤肉和炸雞的隊伍能排到隔壁攤子去。

銅錢和碎銀子，就像流水一樣嘩啦啦地淌進錢匣子。

每晚收攤數錢，成了青黛最開心的時刻。

那小錢匣子，從原來的小木盒，換成了帶鎖的樟木箱。

這天下午，晏驚棠仔細清點了這些日子的積蓄。

除了留下周轉的本錢和日常開銷，她將剩下的錢，分成了幾份。

最大的一份，用一塊藍布包得嚴嚴實實。

“青黛，收拾一下，我們出去一趟。”晏驚棠將藍布包袱揣好了。

青黛立刻明白了，臉上露出揚眉吐氣的神色：“是，姑娘！早該去了！”

二人沒有推車，換了一身干凈的衣裳，徑直往林文斌的家走去。

林文斌家院子比晏家大一些，青磚瓦房，在村里也算是體面人家。

晏驚棠叩響門環，不多時，門開了，林文斌一身半新不舊的儒衫，站在門內。

他看到晏驚棠，先是愣了一下，隨即眼底掠過一絲復雜的情緒。

最近村里關于晏驚棠擺攤賺了錢的傳言，他也聽了一耳朵。

“晏驚棠？你來做什么？”林文斌端著秀才的架子，冷冷問道。

晏驚棠也不廢話，直接將藍布包袱拿了出來，當著他的面解開，露出里面白花花的銀錠和串好的銅錢。

“林文斌，之前我已經還給了你娘二兩銀子，這里是剩余的六兩銀子。一文不少，你清點。”

林文斌的臉色變了變。

他沒想到晏驚棠真的能拿出這么多錢。

周圍有鄰居探頭探腦。

“你……你父親確實是欠我們家錢，有借據為證……”林文斌強裝鎮定，還想拿捏一下。

“借據呢？”晏驚棠伸出手，直直看著他。

林文斌被她看得有些不自在，轉身進屋，磨蹭了一會兒，拿著一張紙出來。

晏驚棠接過，仔細看了看。這借據怎么來的，她心里門清。

她沒有當場質問，沒必要。有些事，彼此心知肚明即可。

“錢在這里，借據給我。”晏驚棠將包袱往前一遞。

林文斌看著六兩銀子，喉結動了動，迅速接過了包袱。他將借據遞了過去。

晏驚棠接過借據，轉身對青黛道：“火折子。”

青黛早就準備好了，立刻掏出火折子吹亮。

晏驚棠將那張借據，湊到了火苗上。

化作幾片灰燼，飄飄悠悠落在地上，被風一吹，散了。

晏驚棠覺得心頭最后一塊石頭，也跟著落了地。

“從今往后，我晏家與你林家，兩不相欠。”她看著林文斌，一字一句。

然后，不再多看他一眼，轉身對青黛說，“我們走。”

二人走得十分干脆。

留下林文斌抱著那包銀子，站在門口，臉色一陣紅一陣白。