村民們一個個放下武器，依照指示抱頭蹲下。

“你做得很好……艾麗妮。”

達里奧欣慰的聲音從身后傳來，艾麗妮驚訝轉身：

“老師！維恩先生？你們什么時候……”

“我們一直都在哦。”

維恩輕飄飄地接過話，艾麗妮一怔，旋即明白過來，臉頰瞬間漲紅。

“所以…剛才的一切你們都看到了？！你們怎么能……”

“你長大了。”

達里奧的聲音讓少女安靜下來。

艾麗妮抬起眼，撞進老師深邃的目光里。

那目光中有疲憊，有欣慰，還有一種她從未見過的……認可。

他又重復了一遍，每個字都沉甸甸的：

“你長大了。”

“是！”

艾麗妮不自覺地挺直脊背，臉上綻開自信的笑容，

達里奧閉目沉默片刻，再睜眼時，已恢復了審判官特有的肅穆：

“艾麗妮！”

“在！”

“基于長期的教導與觀察，我確認你已具備審判官所需的核心素養與心性。返回后，我將正式提交推薦文書。”

在艾麗妮睜大的雙眼注視下，她的老師用前所未有溫和的嗓音說道：

“提前恭喜你，正式成為一名審判官。”

“老師……我……”

巨大的喜悅沖刷著少女的心房，她激動得幾乎說不出話，下意識想上前擁抱老師。

“嗨嗨～”

維恩懶洋洋的嗓音插了進來，打破了這充滿溫情的氛圍。

“既然小鳥的入職考核圓滿落幕，能不能請二位……暫時移步呢？”

“移步？”

艾麗妮困惑地轉頭，

“是要押送他們去接受審判嗎？太倉促了吧？”

“審判？”維恩偏了偏頭，“這么說倒也沒錯。”

他頓了頓，語氣隨意得像在討論天氣：

“嗯……審判結果是，全員死刑。”

“……什么？”

艾麗妮愣住了，隨即蹙起眉，聲音薄怒：

“維恩先生！我說過很多次，這種惡劣的玩笑并不好笑！”

“誰告訴你我在開玩笑？”

艾麗妮的表情凝固了。

她仔細分辨著維恩的神情——臉色從氣惱的緋紅，逐漸褪成難以置信的蒼白。

眼看少女握劍的手開始顫抖，氣息變得急促，維恩抬起手做了個“暫停”的手勢。

“我這么判定，自然有我的依據。”

艾麗妮死死盯著他，胸膛起伏，等待一個解釋。

“你真想知道？”

維恩忽然將目光轉向達里奧，

“你們審判庭的心理治療水平應該不錯吧？”

達里奧的面色驟然陰沉。維恩不再多言，轉身徑直朝村民聚集的后方走去。

村民們頓時騷動起來。一人情急之下猛地站起，試圖攔在維恩前方——

下一瞬。

嗡——！

猩紅血刃橫掃而過，貼著蹲伏村民的發梢掠過，卻將站立者……齊腰斬斷。

轟隆隆——

血刃去勢不止，飛入遠處黑暗，將一棟石屋斜斜劈開。

坍塌的巨響震耳欲聾，完美掩蓋了那半截軀體摔落泥地的、沉悶而黏膩的聲音。

寂靜。

維恩重新扛起鐮刀，朝面色鐵青的達里奧揮了揮手。

“別擺出那副表情。帶上這些家伙，我會讓你們看到……足以支撐這判決的真相。”

達里奧壓下翻涌的情緒，伸手按住身旁因幾乎要沖出去的艾麗妮的肩膀。

“冷靜。”

在審判官利劍與更危險的“怪物”雙重威懾下，剩余的村民面如死灰的前行。

不久，眾人停在一座看起來頗為堅固的倉庫建筑前，維恩抬腳一踹——

“砰！！！”

厚重的門扉連帶門栓應聲碎裂，門內濃郁的的氣味撲面而來。

維恩側身，讓出門前的空間。

數十根粗銹的鐵鏈從房梁垂下，下方是一個巨大的、刻意挖掘出的坑洞。

坑洞底部，隱約可見更多生銹的鐵籠。

而每一條懸垂的鐵鏈上，都捆綁懸掛著一具軀體。

達里奧在看清門內景象的瞬間，身體驟然僵直。

他就這樣緊繃了數秒，最終，像是被抽干了所有力氣，沉重地閉上了雙眼。

艾麗妮的視線則被那些懸掛的“東西”牢牢抓住。

海藍色的皮膚，滑膩反光的表層，扭曲延伸的肢節觸須……

“這是……海嗣？但它們的樣子好像有些不對？”

眼前的這些生物，軀干輪廓卻隱約透著不協調的……扭曲感。

它們安靜得過分，只是隨著鐵鏈微微晃蕩。

困惑驅使她下意識想向前邁步，好看得更仔細些。

一只手橫攔在她身前。

“別再往前了，小鳥。”

維恩的聲音比夜風更冷，凝視著坑洞深處。

“前方……是地獄啊。”

“您到底在說什么……”

“救……救……”

艾麗妮猛地轉頭四顧，巷道空無一人。

隨即，她意識到了聲音的來源，目光倏地釘回建筑內部。

恰在此時，遮蔽月亮的烏云滑開。

月光傾瀉，自下而上，緩緩照亮那些懸掛的“海嗣”。

月光掠過滑膩的觸手，攀上異變的肢體，最終……映出了它們的頭部。

“！！！”

艾麗妮如遭雷擊，猛地向后踉蹌一步，她死死捂住嘴，全身無法控制地劇烈顫抖起來，胃部一陣翻江倒海。

“說了……不要看的。”

維恩的聲音飄來，聽不出情緒。

他轉身，隨手從瑟縮的村民中提起一人，像提著一袋貨物，將其拖到坑洞邊緣。

“海嗣的同化極強，即便是最低等的恐魚，也繼承了這一特性。”

“但反過來說，被海嗣組織感染而變異的魚類——也就是恐魚——其**若被其他生物少量攝取，通常不會導致完全的同化。”

“這意味著，海嗣的‘同化性’，是可以通過生物體的層層代謝、轉化而不斷稀釋的。”

維恩掃過面無人色的村民，看向搖搖欲墜的艾麗妮。

“你們知道，這意味著什么嗎？”

無人應答。

維恩并不期待答案，空著的那只手隨意抬起。

黑暗漩渦在掌心生成，角落的雜物猛然炸開，阿戈爾少年驚叫著被無形之力拽出，拖到維恩腳邊。

“算了，專業術語太枯燥。”

“讓這一切的見證者，親口給你們解釋吧。”

……

阿戈爾，我的種族，也是我厄運的起源。

和絕大多數人一樣，童年的我有著一個幸福的家庭。

父親開朗，母親賢淑，家境也十分不錯。

雖然阿戈爾人的身份讓我們生活中偶爾會遇到些麻煩，但在我們一家良好的名聲下并無大礙。

直到……

“住手！住手啊！我的妻子怎么可能是深海教徒！？”

母親被抓走了，罪名顯而易見。

當完美的家庭有了缺口，一切厄運便接踵而來。

父親失去了他的工作，開始酗酒賭博。

家被輸了出去，我們被迫開始流浪。

在流浪期間，我們遇到了那個不幸的起源。

深海教會……

父親加入了他們，成為了信徒。

至于我……

我別無選擇。

日子一天天過去，似乎也沒什么不好，至少父親臉上的笑容重新回來了。

我們被賦予了宣傳教義的任務。

一路上都很順利，直到我們遇到了一個村子。

面對教義，他們毫無興趣。

也是……

快餓死的人，哪有心思關心這個？

父親不肯放棄，他找到了一戶人家，商議后帶走了家中的老人。

老人與大群融為一體，父親帶回了食物。

村子里的人注意到了這一點，他們開始偷偷的找父親談話。

不久后，所有人達成了一個協議。

每家找出一個“無用”的人定期回歸大群，以此獲得“贈禮”。

沒有人拒絕，即便是那些被選中的人也一樣。

在我們都幫助下，村莊逐漸好了起來，吃飽了飯，父親組織人們修建房屋。

一棟棟建筑升起，人們的臉上充滿笑容。

第一次，我覺得深海教會也沒什么不好。

至少，它能讓我們活的像個人。

也只是像……

新的厄運是從什么時候開始的呢？

又一個無用之人被選中，但這次卻有了怨言。

“為什么一定得是我！別的村子不是有很多人嗎！？”

“……”

我不知道他的話是蓄謀已久，還是無意而出。

但已經太遲了。

他沒有回歸大群，代替他的是隔壁村的一位孤寡老人。

村子的氛圍不一樣了……所有人都瘋了。

一個又一個無辜之人，或是哄騙，或是強搶，那座空置已久的倉庫“富裕”起來。

村中不會再有“無用”之人了。

父親沒有阻止他們，他在笑？

我也沒有阻止。

我別無選擇……

……

厄運再次到來了……

長期食用“贈禮”，不少村民的身體已出現同化。

他們找到父親，憤怒的質問他。

“這是當然的，接受了贈禮，回歸大群是我們每個人的宿命。”

啊……太蠢了。

這樣解釋的父親自然沒有得到村民的原諒，這一次……

父親成了“無用”之人。

剩下的村民找到我，逼迫我交出解決方法。

可我又知道些什么呢？

我只能將父親的筆記交給他們，可偏偏那本筆記上真的有解決方法。

他們開始將“贈禮”喂給倉庫中的那些人，臉上布滿笑容。

我見過那種笑容……在父親的臉上。

第一個被同化的人出現了。

人們不需要大群的“贈禮”了。

不……喂養新的食物需要“贈禮”

我們需要新的“無用”之人。

可“無用”之人在哪？

啊……

我就是無用之人。