陸玉婷的親事像一塊投入陸家沉寂池塘的石頭，激起的漣漪久久未平。

王氏愁眉不展，既怕錯(cuò)過(guò)劉家這門還算體面的親事，又憂心女兒那“心里有人”的驚人之語(yǔ)。

陸景明則依言暗中派人去查探那大相國(guó)寺寒門學(xué)子的底細(xì)，一時(shí)間還未有回音。

整個(gè)陸家，唯有頤壽堂因遠(yuǎn)離主宅，暫時(shí)還算寧?kù)o。

但蘇清歡知道，這事關(guān)小姑子的終身，她既已應(yīng)下陸景明，便不能置身事外。

這日，蘇清歡尋了個(gè)由頭，帶著新制的幾樣清爽可口、適合夏末秋初的糕點(diǎn)回到主宅。

她先去了王氏房中寬慰一番，言語(yǔ)間并未直接替陸玉婷開(kāi)脫。

而是委婉提及女子婚姻若不合心意，恐成怨偶，反累及兩家，勸王氏稍安勿躁，待查明情況再行定奪。

王氏見(jiàn)她言辭懇切，句句在理，心中焦躁稍緩，嘆道：“我也知強(qiáng)扭的瓜不甜，只是……唉，這丫頭，真不讓人省心。”

從王氏處出來(lái)，蘇清歡便徑直去了陸玉婷的閨房。

房門緊閉，丫鬟翠翠守在門外，一臉為難。

蘇清歡示意翠翠退下，輕輕叩門：“玉婷，是我，蘇清歡。”

里面寂靜無(wú)聲。

蘇清歡也不急，只隔著門扉，聲音平和地說(shuō)道：“我?guī)Я诵伦龅暮苫ㄋ趾托尤史鹗郑鸲荒仯憧梢獓L嘗？

若不吃，我便拿去給頤壽堂的陳老東家了，他近日正念叨口淡。”

片刻，門“吱呀”一聲開(kāi)了一條縫。

陸玉婷紅腫著眼睛站在門后，臉色憔悴，卻依舊強(qiáng)撐著那點(diǎn)傲氣，瞥了一眼蘇清歡手中的食盒，悶聲道：“……進(jìn)來(lái)吧。”

蘇清歡步入房中，將食盒放在桌上。

房間布置得精致，卻透著一股壓抑。

她沒(méi)有立刻提及親事，而是打開(kāi)食盒，將造型別致的糕點(diǎn)一一取出。

“嘗嘗看，頤壽堂的張廚娘新琢磨的方子，用了些蜂蜜，未用太多豬油，清爽些。”

陸玉婷遲疑了一下，終究是年輕，抵不住精巧點(diǎn)心的誘惑，拿起一塊荷花酥，小口咬了一下。

酥脆香甜的口感讓她緊繃的神色略微松弛。

蘇清歡這才緩緩開(kāi)口，目光落在窗外的一叢翠竹上，語(yǔ)氣帶著幾分不經(jīng)意的感慨。

“這女子的一生，困于深閨，長(zhǎng)于父兄羽翼之下，最終歸宿，亦多半系于父母之命。

能像玉婷你這般，心中有所想，有所慕，敢于說(shuō)出來(lái)，已是難得。”

陸玉婷吃糕點(diǎn)的動(dòng)作一頓，猛地抬頭看她，眼神驚疑不定，帶著戒備：“你……你什么意思？是來(lái)替母親做說(shuō)客的？”

蘇清歡轉(zhuǎn)過(guò)頭，迎上她的目光，坦然道：“非也。

我只是覺(jué)得，你有勇氣反抗不想要的，這份心氣，比許多逆來(lái)順受的女子強(qiáng)得多。”

陸玉婷愣住了，似乎沒(méi)料到蘇清歡會(huì)這么說(shuō)。

其實(shí)她一開(kāi)始也挺瞧不起庶女出身的蘇清歡。

雖然不像大姐那么討厭她，但她也覺(jué)得挺丟人的。

尤其是爹爹還沒(méi)去世那幾日，他們陸家還是汴京高門大家，她還怕被小姐妹們嘲笑。

她一直以為這個(gè)嫂嫂要么懦弱可欺，要么精明算計(jì)，卻從未想過(guò)她會(huì)認(rèn)同自己這離經(jīng)叛道的想法。

“你……你不覺(jué)得我不守規(guī)矩？”

她聲音低了下去，帶著一絲不確定。

“規(guī)矩是死的，人是活的。”

蘇清歡淡淡道，“只是，光有反抗的心氣還不夠，更要有為自己選擇負(fù)責(zé)的智慧和能力。

你可知，你心中那人，姓甚名誰(shuí)？

家住何方？品性如何？家中還有何人？

他日若真有機(jī)會(huì)，你與他可能經(jīng)受住柴米油鹽、世俗眼光的考驗(yàn)？”

一連串的問(wèn)題，如同冷水潑在陸玉婷頭上。

她張了張嘴，臉色白了又紅。

她只知道那人姓柳，在大相國(guó)寺苦讀。

模樣清俊，氣質(zhì)儒雅，她偶爾幾次隔窗遠(yuǎn)眺，或是丫鬟遞送點(diǎn)心時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)一瞥，哪里知道這許多？

“我……我……”

她囁嚅著，答不上來(lái)。

蘇清歡見(jiàn)她如此，心中了然。

這不過(guò)是少女懷春的朦朧好感，未經(jīng)世事，脆弱得不堪一擊。

“玉婷。”

蘇清歡語(yǔ)氣溫和卻堅(jiān)定，“婚姻大事，關(guān)乎你一生。

你若真想爭(zhēng)取，就不能只憑一時(shí)沖動(dòng)。

至少，要弄清楚對(duì)方是否值得你托付終身，也要想清楚，若選擇了他，你可能要面對(duì)的清貧生活、外人非議，你是否真的能夠承受。”

陸玉婷怔怔地聽(tīng)著，這些話，從未有人對(duì)她說(shuō)過(guò)。

母親只會(huì)講門當(dāng)戶對(duì)。

大姐只讓她找個(gè)有權(quán)有勢(shì)的大家好姐妹之間互相幫扶。

兄長(zhǎng)往日也只知玩樂(lè)，何曾與她說(shuō)過(guò)這些肺腑之言？

她看著蘇清歡平靜而真誠(chéng)的臉，心中那點(diǎn)因往日刁難而產(chǎn)生的隔閡，似乎在慢慢消融。

“那……那我該怎么辦？”

她下意識(shí)地問(wèn)道，語(yǔ)氣里帶上了一絲依賴。

“等。”

蘇清歡道，“等你兄長(zhǎng)查清那柳姓學(xué)子的底細(xì)。若他真是品性端方、勤勉上進(jìn)的君子，未必沒(méi)有轉(zhuǎn)圜之機(jī)。

屆時(shí)，再徐徐圖之，總好過(guò)你現(xiàn)在這般激烈反對(duì)，惹得母親傷心，也讓自己陷入被動(dòng)。”

陸玉婷沉默了很久，終于輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

離開(kāi)陸玉婷的房間時(shí)，蘇清歡知道，這位小姑子心中的堅(jiān)冰，已裂開(kāi)了一道縫隙。

她并非要慫恿陸玉婷私定終身，只是希望她能更理智地看待自己的情感和未來(lái)，無(wú)論最終選擇如何，都能少些遺憾。

回到頤壽堂，已是傍晚。

剛進(jìn)院門，便見(jiàn)陸景明站在那株海棠樹(shù)下，似乎在等她。

“如何？”

他開(kāi)門見(jiàn)山。

蘇清歡將方才與陸玉婷的談話大致說(shuō)了一遍，略去了自己那些驚世駭俗的言論，只道安撫住了玉婷，讓她愿意等待調(diào)查結(jié)果。

陸景明聽(tīng)完，深深看了她一眼，目光復(fù)雜。

他沒(méi)想到，她真能說(shuō)服那個(gè)倔強(qiáng)的妹妹。

“有勞。”

他再次說(shuō)道，這次的聲音清晰了許多。

他頓了頓，從袖中取出一個(gè)小巧的錦盒，有些生硬地遞過(guò)來(lái)，“……順手買的，放著無(wú)用。”

說(shuō)完，不等蘇清歡反應(yīng)，便將錦盒塞進(jìn)她手里，再次轉(zhuǎn)身快步離去，耳根在夕陽(yáng)余暉下泛著可疑的紅色。

蘇清歡低頭，打開(kāi)錦盒，里面是一對(duì)做工精致的珍珠耳墜，珠子不大，卻圓潤(rùn)光澤，樣式簡(jiǎn)潔雅致。

這絕非順手能買到的尋常之物。

她握著微涼的錦盒，看著那人幾乎可稱得上是狼狽的背影。

再想起今日陸玉婷那依賴的眼神。

心中那片原本只為事業(yè)而留的堅(jiān)硬角落，似乎又被什么東西輕輕撞了一下。

這陸家的水，是越來(lái)越深了。

而她，似乎也在不知不覺(jué)間，越陷越深。