被這個消息震得外焦里嫩的萊昂納爾停下了步伐，在樓梯上抽出整張信紙，迫不及待地想要看到下面的內容。

這時一個聲音從旁邊的房間傳了過來：“晚上好，索雷爾先生。”如同風鈴般清脆悅耳。

萊昂納爾收起信紙，轉過頭，勉強擠出笑容：“晚上好，佩蒂。”

向他打招呼的是住在二樓的米萊家的小女兒佩蒂，只有10歲，之前萊昂納爾教過她認字，所以兩人關系不錯。

佩蒂開心地笑了起來：“今天有什么新鮮事嗎？”

萊昂納爾想了想才說：“大概是有人請我吃了一頓「公共餐桌」？”

佩蒂眼睛亮了起來：“「公共餐桌」？聽說那里一頓飯至少要2個法郎！好吃嗎？”

萊昂納爾點點頭：“好吃，至少牛肉能嚼得動……”

佩蒂捂嘴直笑：“你可別讓馬丁夫人聽見了……”

萊昂也笑著問：“佩蒂，你呢，今天有什么新鮮事？”

佩蒂聞言，臉色隨即黯淡下來：“媽媽說，下個月送我去學芭蕾舞……”

萊昂納爾心一沉，在這個時代，窮人送孩子去學芭蕾舞意味著什么，稍有社會知識的人都明白。

芭蕾舞早就過時了，所以只有窮人家才會送女兒去全寄宿制的芭蕾舞學校，一方面可以給家里節省食宿，另一方面也期望孩子成為正式演員后能補貼家用。

芭蕾舞學校實行嚴格的軍事化管理，學舞的女孩往往營養不良、身體瘦弱，被戲稱為“老鼠”。

這時候就會有一些“善良”的資助人出現——他們或者藏在帷幕后面，或者穿梭在劇院后臺，挑選心儀的女孩……

還沒等萊昂納爾說什么，一個粗聲粗氣的女人聲音就從房間里傳來：“小婊子，快點進來干活……”

佩蒂露出驚恐的神色，向著萊昂納爾點了下頭，就匆匆回到房里。

此時天色已經暗了下來，這棟建于18世紀的老舊“中產公寓”采光又十分糟糕，這里的住戶更舍不得多點蠟燭，更別提煤氣燈了。

萊昂納爾看著佩蒂瘦弱的背影淹沒在一片濃濃的黑暗里，只能暗嘆一口氣，做不了任何事。

他現在是「泥圣母過江，自身難保」。

一路上到閣樓，回到這斜屋頂的逼仄空間，又把蠟燭點上，他這才看清楚了信紙上接下來的內容。

家里讓他退學的原因很簡單，他的姐姐在去年10月份遇上了一樁好婚事，男方是「奧爾比貿易公司」里一個高級經理，不僅收入頗高，而且在圭亞那有一個大大的農場。

這個時代女性想要嫁給社會地位比自己家庭更優越的男性，那豐厚的嫁妝必不可少。

許多家庭就是因為掏不起這筆錢，才把女兒養成了“老處女”。

今天剛請萊昂納爾大吃了一頓的莫泊桑，在《我的叔叔于勒》里就描述過這種情況——

主人公約瑟夫一家的兩個女兒，年紀很大都沒有嫁出去，直到父親用于勒叔叔寫的信給一個年輕人畫餅，才勉強把二姐嫁給了這個小職員。

如今自己的姐姐要“高嫁”，那么原先家里給她準備的那筆錢恐怕遠遠不夠，還要父母掏一掏老底才能支付得起。

信里沒有寫具體多少錢，但萊昂納爾猜測大概不少于3000法郎——這已經超過了他的父親一整年的收入，幾乎相當于巴黎中產家庭的嫁妝水平了。

如果再加上給姐姐準備禮服與婚禮的費用，那么索雷爾家可以說是掏空了家底，就為了把這個姑爺迎進家門。

萊昂納爾不禁疑惑，用這么多錢把女兒嫁出去的意義何在？甚至可以不顧兒子的前途？

信的第二頁就給出了答案——

【埃米爾，也就是即將成為你姐夫的人，獲得了投資「巴拿馬洋際運河環球公司」的機會，他答應我們會將嫁妝的一大部分，還有家里的存款來購買這個前途無量的公司的股份還有債券。

一旦「巴拿馬運河」開鑿成功（預計只需要5年時間），這些投資就會像阿爾卑斯山上的雪球一樣越滾越大，讓我們家庭徹底擺脫現在的命運……

你也無需擔心退學以后的出路，埃米爾已經答應給你在「奧爾比貿易公司」在普羅旺斯的分公司謀一個差使，每個月的收入至少也有260法郎，還有年終獎金。

回來吧，親愛的萊昂。即使你從索邦畢業又能怎么樣呢？現在的就業形勢糟糕極了，你學的又是文學……這玩意兒只能在好時光里錦上添花……】

信的最后是20法郎的紙幣現金，和一張兩周以后回到阿爾卑斯的車票。

萊昂納爾拿著信，陷入了深深的沉思當中——「巴拿馬運河」他當然知道，重生前剛經歷過李家賣港口的鬧劇，核心不就是這條運河嘛。

但是這條運河的開鑿歷程，以及是不是法國人開鑿成功的，他就有些不甚了了了。

如果這家所謂的「巴拿馬洋際運河環球公司」真的存在，并且確實在5年內把運河開鑿出來了，那這筆投資確實可以說是一本萬利。

不過作為手機上裝過反詐APP的社會主義青年，他不相信有天上真的會掉餡餅。

何況掉下來的是個大活人，年輕、多金，不僅能帶著全家人一起發財，還能解決自己這個小舅子的就業問題。

自己搜刮原主的記憶，那位“姐姐”長相也就普普通通，臉上還有不少雀斑——硬比的話，甚至沒有自己這個弟弟俊俏。

怎么想這都是個殺豬盤啊！

但是從信里那洋溢著的熱情、歡快和憧憬來看，似乎一家人都已經對此深信不疑，也不知道這個“埃米爾”給他們灌了什么**湯。

萊昂納爾攥著這20法郎和車票，陷入了沉思。

退學是不可能退學的，更不可能離開巴黎回到阿爾卑斯，何況他才剛剛結識了莫泊桑。

“埃米爾”這個騙子一旦得手后消失，那整個索雷爾家將迎來滅頂之災……

他匆匆從書桌里抽出一張紙，羽毛筆蘸滿墨水，寫起了回信：

【親愛的父親、母親，還有姐姐：

我很高興聽到這個消息……】

他知道要想勸阻家里，直接說“埃米爾”是個騙子顯然是下策，只會被家里認為他“心野了”“不聽話了”“不顧家里死活”，所以只能委婉地提醒家人要調查清楚此人的背景。

同時，他也在心里盤算著賺錢的法門，畢竟未來從家里拿到學費、生活費的可能性已經微乎其微了。