所謂的「公共餐桌」，原本指的是飯點的時候，旅店里所有的客人與老板坐在一張大桌上享用食物，后來衍生成為一種被普遍接受的用餐方式，只要交了錢，隨時都能加入。

它比那些燉出的牛肉像皮革一樣切不斷、咬不爛的簡餐廳要高級一些；又比那些提供獨立用餐區域的餐廳要簡樸一些，十分適合莫泊桑和萊昂納爾這對剛認識的朋友用餐。

眼下是中午，食物并沒有晚上豐盛，所以餐費也更便宜。但是桌上也擺滿了烤好的臘腸、燉好的牛肉，還有幾種稀奇古怪的魚。

莫泊桑低聲解釋：“如果能晚上來，我們就能吃上這里有名的烤松雞了——但晚上我已經有另外的約會了。”

萊昂納爾點點頭：“這已經非常豐盛了！”

餐桌的邊上則擺著面包籃子、一整鍋的濃湯、一整大碗的沙拉，鹽罐、裝著胡椒粉或者肉桂粉的調料瓶；當然還有不同產地的葡萄酒，顏色紅潤誘人。

只要哪個裝食物的大盤子空了，就會有女主人上前撤下來，重新盛滿食物端上餐桌。

在「公共餐桌」，并不需要進行所謂的「擺盤」，只要裝得夠滿，就能讓食客大聲贊美店家的慷慨。

桌子的四面早就擠滿了人，老人、青年、知識分子、政府職員、工程師……大家彼此之間都不太認識，但是同在一張桌上大快朵頤，酒水與口水一色、刀叉共牛逼齊飛，倒也其樂融融。

這與萊昂納爾記憶里優雅、高貴，一頓要吃三四個小時的「法國大餐」大相徑庭，倒十分像是在「吃席」。

萊昂納爾看著調料飛濺在微溫的桌布上，面包屑散落地到處都是，倒也覺得有趣，拿起餐刀和銀叉就加入了這場饕餮盛宴。

他從兩臂遠的一個餐盤里叉過來一塊燉得酥爛的牛臀，自己灑上鹽和胡椒，用刀分割出一大塊，送入嘴里咀嚼起來。

一瞬間，肉味的濃香就充盈著他的口腔，甚至沿著鼻子，直接“殺入”他的大腦，人體對優質蛋白、脂肪以及氨基酸的本能渴望得到了滿足。

接著他又給自己舀了一碗蘑菇濃湯灌了下去，冰冷了一早上的身體終于變得暖洋洋起來。

半個月來的“饑寒交迫”，仿佛在這一刻得到了徹底的救贖。

“如果每天能吃上這么一餐就好了……”這個念頭剛冒出來，就被萊昂納爾自己掐滅了。

他可是眼睜睜地看著莫泊桑從兜里掏出了8個法郎交給「王子旅店」的老板，也就是這餐飯每個人要4個法郎——而普通人一天的伙食費也不過1個法郎。

重生以后他搜遍原主記憶以及那間低矮閣樓的每一個角落，確認了自己的全部資產只有90法郎35生丁，其中的90法郎還是圣誕節前抵押了祖父留給自己的懷表借來的。

去年的900法郎早已經花光，今年的900法郎原主寫信催了幾次都沒有下文……

莫泊桑十分健談，不過一刻鐘，萊昂納爾就知道了他最近剛接到調令，從海軍部的殖民地管理處調到教育部，下個月上任，現在還處于休假當中。

所以他才這么有空特意來到索邦大學進行“考察”。

吃到一半，他甚至與旁邊一位退休的小學教師開始討論起到底是“帝國”更好，還是現在的“共和國”更好。

激烈的程度，幾乎讓那位頗為優雅的保守派老人跳起來罵粗口，但最后也只是冷冷拋下一句：“法蘭西是不能沒有皇帝的！”

然后扔下刀叉，用餐巾布抹了一下嘴唇就氣呼呼地離開了「王子旅店」。

莫泊桑則面色紅潤、眉飛色舞，絲毫不為自己激怒了一個陌生的老人而感到愧疚，甚至沖著對方的背影繼續嘲諷：“法蘭西不能沒有的只有葡萄酒，而不是皇帝！”

然后將杯中的「波爾多」一飲而盡。

萊昂納爾有些無語地看著亢奮過頭的莫泊桑，然后盡量讓自己顯得低調一些……這位大文豪后來發了瘋，被關進精神病院，43歲就英年早逝——看來是有預兆的。

不過他的食量也確實驚人，足足吃了快三人份的食物以后，才在店老板想要殺人的眼神中放下刀叉。

萊昂納爾總算知道他為什么要帶自己來這種帶有自助性質的「公共餐桌」吃飯了……

莫泊桑打了一個極響的飽嗝，胡亂用餐巾布抹了下嘴唇，問萊昂納爾道：“你怎么才吃這么點？”

萊昂納爾：“……”

兩人終于在店老板徹底暴怒前離開了「王子旅店」。

莫泊桑還有些意猶未盡：“這家的味道只能算一般，遠不如左拉先生家里的周末午餐……”旋即覺得自己說漏了嘴，又趕忙停了下來。

萊昂納爾內心一顫，本能地就想要開口追問，但很快他就忍住了這股沖動，然后裝作什么都沒有聽到。

但這轉瞬即逝的悸動，卻也讓莫泊桑敏銳的觀察力捕捉到了，內心對這個年輕人的評價又高了幾分。

他掏出一塊金色的懷表看了一眼：“已經1點40分了，你該回索邦上課了——不過我挺好奇，下午如果再遲到，你還能有早上這么好的表現嗎？”

這顯然是句玩笑話，萊昂納爾靦腆地一笑：“感謝您的午餐！我確實該回去上課啦——您呢？”

莫泊桑搖搖頭：“我下午有別的事情。”

萊昂納爾知趣地摘下帽子，向莫泊桑行禮作別：“那祝您一切順利！”說罷就準備轉身離開。

莫泊桑有些錯愕，猶豫了一下，但最終也沒有開口，目送萊昂納爾邁著匆匆的步伐消失在街角。

下午的課程是枯燥無聊的拉丁文，教授照本宣科，學生昏昏欲睡——這個時代，荷馬們的拉丁文原著早已經過時了，只有那些怪胎、書呆子才感興趣。

反而是第一次上拉丁文課程的萊昂納爾聽得津津有味……

一直到下午5點，所有的課程才結束。

滿是收獲的萊昂納爾沒有選擇坐公共馬車，而是走了快1個小時才回到自己在十一區奧博坎普街的公寓，這里由寡居的馬丁太太打理。

剛進門，他就被馬丁太太叫住了。

這位脾氣很差，做飯手藝更差的老人家從一樓的起居室里探出滿是白發的腦袋，用一種尖利的、仿佛隨時帶著嘲諷的聲音說：“這不是我們的索雷爾少爺嗎？你家里給你寄信來了。”

說著，把一個信封扔在了萊昂納爾的腳下——對于這個經常拖欠租金的外省人，她可不會假以辭色。

萊昂納爾只能無奈地俯下身子撿起信封，一邊上樓，一邊拆開信封，內心充滿愉悅：“生活費終于寄來了……”

不過信紙的第一行就讓他目瞪口呆：

「親愛的萊昂：你還是退學吧……」