次日清晨，龍達夫換了一身破舊衣衫，將自己弄得蓬頭垢面，牽著馬出了小鎮。

他低頭離去時，仍忍不住回頭張望，心中暗自思忖：這鏢雖救了義士名聲，卻也給自己惹來大禍。

但既已踏出這一步，便只能走一步看一步了...爹爹，令狐前輩，龍兒今日總算沒給您二位老人家丟臉。

龍達夫牽馬踏著晨霜往官道而行。那馬毛色如血，四蹄生風，雖是尋常鞍轡，卻掩不住神駿之態。

他知寶馬惹眼，遂將其寄養于鎮外破廟，另尋一匹瘦馬代步。豈料金豹堂分舵早伏暗樁窺伺。

其人匿于松枝椏間，借漫天飛絮為屏，單目湊于竹筒望孔，將龍達夫易容換馬之舉，盡皆收于眼底。

行出約莫**里地，忽見道旁松林里轉出八名勁裝漢子，每人胸前繡一個猙獰豹頭，正是金豹堂分舵之人。

“這位朋友留步！”為首的瘦削漢子目光在馬身上一轉，皮笑肉不笑道，

“看閣下風塵仆仆，莫不是要遠行？不如將這坐騎轉賣與我等，價錢好商量。”龍達夫暗暗一驚，面上卻裝作畏縮模樣：“小人家貧，全仗這畜生拉腳謀生，實在…”話未說完，另一名漢子已不耐煩地打斷：“啰嗦什么！大爺瞧上你的馬，是你福氣！”說著伸手便來拉韁繩。

馬兒陡然人立而起，長嘶一聲。龍達夫趁勢后退半步，袖中竹鏢已握在掌心。

為首的瘦削漢子臉色一變，喝道：“臭小子，敬酒不吃吃罰酒！”八人同時抽出單刀，刀光奪目，合圍了上來。

龍達夫已知金豹堂行事歹毒，今日若不狠下心來，日后勢必惹禍。當下竹鏢甩手而出，

“噗”地兩聲，正中左側兩名漢子咽喉。

“閣下倒是真人不露相！”余下六人怒吼著撲上，刀鋒帶起呼呼風聲。龍達夫長劍出鞘，青光如電，劍勢如游龍般展開。

這一路

“飛英劍法”本是令狐然所授，此刻施展開來，更顯凌厲。但見劍光急閃，又四名漢子手腕被削，單刀脫手飛出。

為首瘦削漢子見勢不妙，虛晃一刀便待后退，龍達夫哪容他逃脫，劍尖直刺后心，將他釘在路旁松樹上。

最后一人嚇得面無人色，轉身欲逃。龍達夫縱身追上，扣住他脈門：“說，你們分舵設在何處？”那人渾身顫抖，結結巴巴道：“在…在十里外的鎮上…饒命！饒命啊！”龍達夫長嘆一聲，掌緣擊在他后頸，將其打暈在地。

望著地上幾具尸體，又看了看天色，他牽起馬，卻不知該往何處去，心中暗自盤算：“既然已與金豹堂結下死仇，倒不如先端了這分舵，以免后患。只是孤身犯險，兇多吉少…罷了罷了，大丈夫生而何歡，死而何懼！”他伸手輕拍馬背，溫言撫慰幾聲，隨即攥住韁繩，緩步往松林深處走去。

那馬通靈，似知主人心意，四蹄輕抬慢放，連枯葉亦未踩得作響。

“此地雖隱，卻不知可容你我暫避？”他低聲自語，目光掃過層層疊疊的松枝，見前方有處崖壁凹陷，恰如天然屏障，便引著馬徑往那里行去。

韁繩在手，忽想起爹爹曾言

“江湖行路，良駒為伴”，不由得握緊幾分，喃喃道:

“馬兒啊馬兒，有你相隨，縱是龍潭虎穴，亦敢闖上一闖。”及至崖壁之下，他將韁繩系于虬結的松根，忽聞一縷酒香隨風飄來。

“怪哉！這荒僻之處，何來這般醇厚酒氣？”心下詫異，順著氣息撥開叢生灌木，竟見枯葉堆中半掩著個粗陶酒壇，釉面裂處凝著暗紅酒漬，顯然是埋了些時日。

他蹲下身輕晃酒壇，內中傳來汩汩聲響，約莫還剩小半。腹中經方才一戰有些饑餓，此刻酒香勾得喉頭發癢，喃喃道:

“天賜佳釀，豈有不飲之理？”剛欲啟封，忽又住手，暗忖江湖多詭，焉知酒中有無蹊蹺？

旋即摘下腰間布囊，倒出清水灑在酒壇周遭。但見泥土遇水，并未泛起異色，這才稍放寬心。

遂拔去壇塞，醇厚酒香頓時四溢。他淺抿一口，辛辣之感順著喉間直入丹田，渾身毛孔為之舒張，方才廝殺的疲憊竟如晨霧般消散。

“好酒，這酒真烈...”忍不住贊了一聲，憶起爹爹常說

“酒可壯膽，亦能誤事”，本欲放下酒壇，奈何腹中暖意翻涌，四肢百骸說不出的暢快。

“只飲半盞便罷，以稍解乏意。”話雖如此，壇口甫離唇邊，卻又覺意猶未盡，終是一仰頭，將殘酒飲了個涓滴不剩。

酒力上涌，他背靠古松緩緩滑坐，望著手中酒壇苦笑搖頭。忽見愛馬正偏頭望著自己，鬃毛在晨光中泛著赤金光澤，

“你這畜生，唉，莫不是笑我貪杯？”喃喃間，困意如山般壓來，眼皮漸漸沉重，恍惚中似見仇人持刃撲來，又似聞令狐琪笑鬧之聲…終是沉沉睡去，手中酒壇

“當啷”落地，驚起數只覓食的山雀。也不知睡了幾個時辰，待他悠悠轉醒，日頭已斜斜西墜，林間薄霧漸起。

那馬在旁輕嘶數聲，似在催促啟程。他揉了揉發脹的太陽穴，只覺酒意雖散，胸中卻燃著團無名火。

“金豹堂作惡多端，我今夜便去會會這伙賊子！”言罷，龍達夫翻身上了馬，抖韁輕喝一聲。

但見駿馬昂首嘶鳴，四蹄翻飛，揚塵而起，如離弦之箭般朝著遠處那隱在暮靄中的鎮子疾馳而去。

龍達夫方縱馬奔出五里地，忽覺后背如芒在背，眼角余光瞥見山旁枯樹后似有黑影晃動。

他冷哼一聲，手中馬鞭虛揮，

“啪”地一聲脆響驚得那馬陡然加速。