如預料中的一樣，待宋族長同村民們詳細介紹了養兔子的提議后，在場的村民無有不應的。

村民們們也不傻，且不說宋芷現在已成了鄉君，就憑借她現在做生意的本事，同樣能叫鄉親們信服。

宋族長見村民們沒什么意見，于是養兔一事就這樣定了下來。

有些積極的村民，回去后便同家人商量開始養兔。

在春耕之際，整個和樂村又開啟了養兔大計。

另一邊，周煜在送走宋芷后，直接回了縣衙公房。

他先是寫了一封上呈陛下的折子，其中詳細列舉當下書鋪中紙墨的價錢，又陳述普通農戶之家一年的能賺取的收入。

進而提出紙筆價高非尋常百姓可以承受，建議陛下直接將造紙術下發各縣衙，公告于眾、造福萬民。

將折子寫好，他還又寫了一封家書，將此告知與父親。

此事非同小可，他希望父親在皇帝提出此提議時，能聯合朝中力量斡旋一二。

待將此事處理好，周煜又招了主簿、等一眾文吏進來，將耕牛租賃一事部署了一遍。

張主簿聽說有耕牛，心中亦很高興，在上峰敘述完具體的租賃細節后，當即寫了告示貼在城門處進行宣傳。

翌日，宋芷按照昨日與周煜約定的時辰，來到了城中與周煜一道去貓兒胡同尋夫子。

兩人從城東，一路跟著居民的指引，沿街走到生活氣息更濃的城西，很快便尋到了貓兒胡同。

老舊胡同內磚墻早已褪了色，青灰的墻皮剝落幾塊，露出里頭夯實的黃土。

墻角生著幾叢野花，雖不是什么名貴花草，卻也開得精神。

石板路年久失修，縫隙里鉆出幾株倔強的青草，瞧著倒是顯得一片生機。

宋芷走在周煜身側，目光不時掃過胡同里低矮的屋檐，心中大致判斷出，住在此處的居民，大體上生活應也是不怎么寬裕。

兩人剛走至巷口，便見到一名老者，站在斑駁的木門前，對這院內道：“老陳，上個月的賃錢，今日總該結清了吧？"

半開的木門前，一名頭發花白的老者靜靜地佇立在那里。

他的脊背微彎，但衣衫漿洗得干凈，頭發也梳得一絲不茍，只是眉宇間的褶皺與滄桑怎么也掩不住。

"趙兄，"他拱手作揖，聲音溫和卻透著幾分小心翼翼，"實在對不住，開春后乍暖還寒，家里老婆子病了，銀錢上一時不湊手?！?/p>

“您看能否再寬限幾日？待我將手頭的書冊抄完，便能得到銀錢，屆時定將欠下的租金補齊！"

趙老漢聽到這話，倒也沒有立即讓對方將房租付清，雖說對方只是個屢考不中的童生，但這個時代到底還是尊重讀書人。

他只搖頭嘆了一句，“那我且在等上半月吧，非我不講情面，實在是家里也就指著這份租金過生活！”

陳老童生見對方給自己時間周旋，連忙朝對方拱了拱手，應下賺了錢帛一定及時將租金補上。

得到應允，催租人這才轉身離開。

但胡同內，卻沒能就此平靜下來，聽到動靜的左右鄰居全都在議論紛紛。

只聽一婦人道：“哎，陳老童生也真是，家里已經這般艱難了，還讓小孫兒待在家里讀書練字，要我說這每年的筆墨紙張節省下來，早夠交租了！”

“要我說就該將阿榆那孩子送去做賬房，將來出師了好歹能賺錢養活自己！”

“咦，我記得陳老爺家里，原先還頗有家資的，怎到了如今有人上門催租的地步？”

一旁的嬸子不客氣的道：“你當那書是那般好讀的嗎？夫子束脩、書本筆墨，無論單提出哪一樣都能抵咱們尋常人家一年的花銷。”

“便是家里有金山銀山，也抵不住這般的消耗啊，何況還考了這么多年.....”

這些胡同緊挨著，鄰居說話稍微大一點，站在院中都能聽到個一清二楚。

加之這些嬸子說話時，根本沒顧及旁人，陳老童生站在院內，這樣的議論聲更是清晰的傳遞到一家人的耳里。

陳老童生默默的聽著鄰居們的議論，垂在身側手微微收緊，但他卻是不好反駁。

實在是他拖累家里久矣！

如今兒子已經不在，就他們老兩口，領著兒媳孫兒、孫女過活兒。

自己屢試不中，郁郁不得志、再加之中年喪子，生活的磨煉早已磨平了他的棱角。

或許是年歲漸長、又或許是這一次老婆子的生病，讓他開始反思起鄰居的話來。

他是不是不該讓孫兒再走他走過的老路，他已經老了，又還能抄幾年書？

而若是只靠兒媳給人漿洗衣衫，這個家哪里還能支撐的下去？

他是不是要將孫兒送去學賬房？是不是該給這個家尋個退路？

陳老童生站在院中，望著坐在堂屋中，專注著看書的孫兒，心頭涌起一陣無力！

他沉默良久，終于轉身進屋，對正在灶臺前熬藥的兒媳低聲道："淑娘，明日……把書房里那套《四書》拿去書肆賣了吧。"

淑娘手一抖，藥罐蓋子"當啷"一聲磕在灶臺上。她抬頭，掩飾住內心的波瀾，"爹，那是您最珍視的...."

陳老童生擺擺手，沒讓她說下去，且先將眼前的困境度過去吧！

就在這時，院門被輕輕敲響。

宋芷站在門口，身后是穿著常服的周煜。陽光斜斜地照進來，映得小院陡然亮堂了幾分。

老舊的院門，從內被打開，陳老童生一眼便認出了縣官大人，他站在門前愣了半響，以為是自己眼花，看錯了人。

他不敢置信的揉了揉眼睛，待真切的看著眼前氣質斐然的男子，真的是縣官大人后。

陳老童生囁嚅著嘴唇，激動的道：“大....大人，您可是縣官大人？”

周煜和藹一笑，“是本官，你就是陳研？”

周煜的話印證了他的猜測，他連忙上前，就要朝著周煜行禮，卻被周煜先一步抬手虛扶："不必多禮。"

“我今日是陪宋鄉君前來，咱們不妨先進屋說話？”