周煜一行人收拾妥當后，準備出發。

臨行前，周煜叫住了衛常遠，低聲問道：“衛兄，此番過青陽縣，可否不進城，繞道而行？”

“昨日聽當地人說，縣城差役守門盤查嚴苛，常有卡拿之事。咱們此行不宜節外生枝，不如避開縣城，免得惹上麻煩。”

衛常遠聞言，略一沉吟，點頭道：“確實有一條小道可以繞過青陽縣城，不過路程稍遠，需多花半日時間。公子若覺得可行，咱們便繞道而行。”

周煜思索片刻，果斷道：“半日時間不算什么，穩妥為上。咱們就繞道吧，免得橫生枝節。”

衛常遠點頭應下，隨即轉身同身后的人交代道：“今日改道，不走官道，繞行青陽縣城。大家跟緊些，莫要掉隊。”

眾人齊聲應是，隨即整裝出發。

出了村口，一行人沿著官道行駛了一陣子，隨后在一處岔路口拐入了一條狹窄的山下小道。

道路兩旁林木茂密，雖不如官道平坦，卻是足夠通融馬車經過的。

見周煜一行人拐入小道，昨夜與他們一同投宿的村莊的吳姓藥商打馬趕了上來，臉上帶著幾分疑惑，不解的尋問道：“衛兄，你們怎么拐入小道了？這條路可不是通往青陽縣城的官道啊！”

衛常遠也不隱瞞，解釋道：“吳掌柜，我們帶的食水齊全，就不準備進城了，還能省了進城的一番盤查。”

吳掌柜了然的點點頭，這種寧愿多走一點路，也不花錢進城的選擇十分正常。

這一路他若是遇到道路好走，且是他熟悉的道路，也會選擇不進城繞道而行。

但走這處羊腸小道，他的車隊里有驢車，不比馬有耐力。

而且他們人少在這樣陌生的環境里，走這樣的道路也不一定安全。

他是做正經買賣的客商，戶籍路引貨物清單齊全，如今新朝初定，每一處城池雖有卡拿情況，卻也在他可以承受的范圍內。

畢竟不是他熟悉的地方，他還是更愿意走官道，不僅車隊的消耗少，便是安全上也更有保障。

于是吳姓藥商朝衛常遠等人拱了拱手，“既然如此，咱們便在此別過。衛兄，咱們后會有期！”

衛常遠也拱手回禮：“吳掌柜，后會有期！”

雙方就此分道揚鑣。吳姓藥商騎馬折回自己的隊伍里，帶著伙計繼續沿官道前行，

而周煜一行人則順著山間小道緩緩進發。

小道雖有些許車轍印跡，但黃泥路面崎嶇不平，忽高忽低，走起來顛簸不已。

前些時日剛下過雨，路面上還散落著被雨水沖刷下來的大石塊，一行人不得不，時不時停下來清理路障，行進速度大受影響。

直到正午時分，一行人仍未從小道中駛出。

衛常遠抬頭看了看天色，又估算了一下路程，便對策馬在前的周煜道：“少爺，咱們暫且歇一歇吧。”

“照這速度，今日上午是走不出去了，起碼還得再走一個時辰才能上官道。”

周煜聞言，勒馬停下，點頭道：“也好，大家也都累了。原地休息片刻，給牲口喂些食水，咱們再繼續趕路。”

衛常遠應了一聲，隨即轉身吩咐眾人：“所有人原地休息，給馬匹喂水喂料。”

眾人紛紛下馬，有的從車上搬下水桶，有的則翻開糧袋給牲口準備草料。

周煜翻身下馬，活動了一下筋骨，隨后從馬背上取下弓箭，對良田道：“我去林子里瞧瞧，看能不能打些野味回來，給大家添點葷腥。”

良田聽罷，忙將手中的韁繩交給身后的車夫，提議道：“少爺小心些，我帶兩人跟您一起去。”

周煜擺擺手，“不必了，我就在附近轉轉，不會走遠。”

這時，宋芷從馬車上跳了下來，揉了揉有些酸麻的腿腳。

聽說周煜要進山獵物，她便快步走到周煜身旁，笑著說道：“我跟你一起去吧！正好我也想活動活動筋骨，順便拾些柴火回來，生火做飯用。”

周煜看了她一眼，眼中帶著幾分笑意，點頭道：“好，那你跟緊我，別走遠了。”

宋芷拍著小胸脯道：“放心吧，我可不會給你添亂。”

一旁原本準備跟上的良田，見宋芷主動提出同行，便識趣地停下了腳步。

作為一個稱職的小廝，他可不是個不識趣的，打擾兩人單獨相處。

他撓了撓頭，叮囑道：“那少爺，宋小娘子，你們小心些。”

周煜擺了擺手，隨后與宋芷并肩走進了林子。

林間樹木茂密，陽光透過枝葉灑下斑駁的光影，空氣中彌漫著泥土和草木的清香。

兩人踩在厚厚的枯枝爛葉上，發出“擦擦”的聲響，在這寂靜的山林中顯得分外清晰。

周煜低頭一路查看，希望能找到動物的糞便或蹤跡，借此判斷附近是否有野物出現。

然而，或許是他們此刻只在山林外圍的緣故，周煜并未發現任何動物的蹤跡。

就在這時，宋芷忽然眼前一亮，指著不遠處一株倒伏的枯木，興奮地道：“快看！那枯木旁生了好多菌菇！”

周煜聞言，收回巡視的視線，順著她指的方向望去，果然看到枯木旁長著一簇簇新鮮的白色菌菇。

宋芷已經小跑著過去，蹲下身開始采摘，一邊摘一邊笑著說道：“這些菌菇燉湯可鮮美了！咱們一會兒可以加個菜！”

周煜看著她歡喜的模樣，嘴角也不由自主地揚起一抹笑意。

陽光透過茂密的樹縫傾瀉下來，灑在宋芷認真的側臉上，為她鍍上一層柔和的光暈。

她的睫毛微微顫動，神情專注，仿佛整個世界都安靜了下來。

周煜注視著這一幕，心中忽然一悸，腳下的步伐也不由自主地向她靠近。

然而，就在他即將走到宋芷身旁時，忽然瞥見一條黑白相間的蛇從枯木的縫隙中探出身子，正緩緩朝著宋芷的方向移動。

那蛇的頭部微微抬起，吐著信子，顯然已經鎖定了宋芷作為攻擊目標。

周煜的大腦瞬間一片空白，身體卻比大腦更快地做出了反應。