牛車在小河子村村口停下，村民們迫不及待地跳下車。

眼前的景象讓他們目瞪口呆，村口絡繹不絕的腳夫推著裝滿水泥的獨輪車進進出出。

進村的小道上人來人往，熱鬧非凡。

原本用來曬稻谷的曬場上，此刻堆滿了成小山一樣的水泥，腳夫們排著隊等候裝貨。

村中半大的孩子們有模有樣地幫襯著記錄數量，大人們則忙著出貨、維持秩序，一派繁忙景象。

正在曬場巡視的宋族長一眼就看到了他們，立刻大步流星地迎了上來，滿是笑意的道：“哎呀，可算將你們盼回來了！”

“這幾日我還念叨著你們何時能回來呢，沒想到今日就見到你們了！”

“好好好，回來得正是時候！”

宋族長的聲音洪亮，立刻吸引了周圍村民的注意。

大伙兒見著來人，紛紛停下手中的活兒，高興地朝一行人打招呼。

漢子們見到熟悉的鄉親，也興奮地應承著，有的見著家人，甚至等不及回家，直接擼起袖子要去幫忙，卻是被宋族長喚住。

宋族長看著風塵仆仆的一眾人，朝他們擺了擺手，笑道：“急什么，村里現在有許多活計需要人幫忙，有你們忙的時候。”

“你們剛回來，且先回去梳洗一番，趕了這么多天路，總得歇口氣。”

大伙兒確實不急著離開，他們有一肚子的疑惑。

這會子抓住了族長，自是要問個清楚。

“族長，我怎么聽說回來得這一條路是咱們村里認捐的？”

“對對，還有咱們村得了幾百畝地的賞賜？這又是什么情況？”

宋族長見一眾人目光炯炯的盯著自己，但此地又不是說話的地方。

便示意眾人與他一道回村，順便將陛下賞賜田地以及宋芷認捐水泥路的經過同在場眾人說了一遍。

“你們回來得正是時候，現在村里人手不足，不僅水泥作坊這邊需要人手，便是新賜下來的田地那處，也需休整出來。”

“你們今日歸家后且先歇一歇，后續有你們忙活的時候。”

村民們聽了族長的話，這才依依不舍地散去，各自回家梳洗。

一路上，他們看到村中的變化，心中既驚訝又自豪。

村里似還是他們離開時候的樣子，但瞧村民們臉上笑意，與周身洋溢的干勁，他們知道不一樣了，

三吉一邊走一邊感慨：“這才多久沒回來，村里竟變得這么熱鬧了！我看咱們村真是要發達了！”

二吉雖沒有應承弟弟的話，心里卻是十分贊同的。

兄弟兩人歸心似箭地往家中走，腳步不由得加快了幾分。

待走到自家小院前，三吉站在柵欄門外，便朝院內高聲喚道：“娘，我們回來了！”聲音洪亮，帶著幾分興奮和急切。

屋內，陳氏正同媒婆說著話，忽然聽到小兒子的喚聲，臉上頓時一喜，連忙站起身往外沖。

待看到院中站著的兩個孩子，陳氏激動得淚眼婆娑，快步上前拉住兩個兒子的手，上下打量著：“可算回來了！這一路可累壞了吧？”

見娘抹淚，兄弟兩人忙出聲寬慰道：“娘，我們一點不累。”

“咱們這一趟去了京城，全程都跟著錢公子，吃的好住的好，來回都還有驢車坐，跟本用不著自己走！”

母子三人興奮說話間，一旁的媒婆也沒閑著，眼睛滴溜溜地在二吉身上轉了一圈，忽然出聲夸道：“哎呀，老嫂子，你這兒子一看就是個能干的！瞧瞧這身板，真是個好小伙兒！”

她一邊說一邊笑瞇瞇地湊近，一邊還伸手拍了拍二吉的胳膊，“哎呦，這胳膊肘一看就是個有力道的。”

“那什么，如今二吉他們剛回來，我也就不打擾你們母子敘舊了，老嫂子我那提議你好好考慮，考慮，若是愿意，咱們尋個機會兩家相看相看。”

陳氏見狀，連忙笑著將媒婆往外送：“他嬸子，勞你費心了，待回頭我與他說了再知會你。”

媒婆也是個明白人，笑著應了聲，甩著帕子匆匆離開。

打發走媒婆后，陳氏拉著兩個兒子進屋，臉上滿是喜色。

她一邊給兒子們倒水，一邊說道：“兒啊，咱們村里今時不同往日了。你們不在家這些日子，村里變化可大了！”

“咱們村不僅得了陛下賜名，還賞賜了田地，如今好多外村的小娘子想要嫁到咱們村來，連帶著你們兄弟倆的親事也成了香餑餑。”

她說著，特意看向二吉，眼中帶著幾分期待：“已經有不少人托媒人來給你說親了。我和你爹商量過了，相中了兩戶人家。”

“這兩戶人家，其中張家家境好，田地頗多，條件很是不錯；另一戶李家里兄弟多，雖然日子不算富裕，但姑娘能干，手腳勤快，性子也爽利，是個能吃苦的。”

“兩個都是好姑娘。如今你正好回來了，咱們趕緊把親事定下吧！這樣的好事，從前可是打著燈籠也找不著的！”

二吉聽了母親的話，臉上微微一紅，低聲道：“娘，這事兒不急吧？我剛回來呢。”

陳氏見兒子羞紅臉，笑道：“不急？怎么能不急！你也不看看自己多大了，村里像你這么大的小伙子，孩子都會跑了！”

“再說了，好姑娘就那些個，難得有人看上你，你可要抓緊了機會！。”

三吉在一旁聽著，朝著二哥擠眉弄眼：“二哥，你就聽娘的吧，咱們這一趟去了京城，也賺了二十多兩銀錢，給你娶個媳婦的錢咱家也不是拿不出。”

陳氏一聽這話，不由瞪大了眼睛，“竟賺了這般多嗎？”

三吉連連點頭，一邊挽住娘親的手往家里走，一邊將在京城盤炕的情況同她娘說了一遍。

“除了錢公子答應我們的報酬，還有其他老爺也請了我們去，一來二去的，每人都攢了十多兩銀錢。”

陳氏心中便更高興了，“你們先前賣涼粉賺了一兩多銀錢，再加上這段時間水泥作坊分的幾兩銀錢，加起來也夠給你二哥娶媳婦了，就是有些緊巴巴的。”

“現在一下子二十多兩，我這心里啊總算有個底了。”

二吉寬慰道：“娘你放心，我看縣里鋪路挑水泥都要人，明個我就去報名賺錢。”

三吉也附和著道：“是啊，娘你別操心，有兒子們呢！”

陳氏心中熨帖，眼里更是盛滿了笑意。